(1854 - 1915)
Bacteriologista alemão nascido em Strehlen, Silésia, hoje
Strzelin, Polônia, notável por seus estudos do sistema
imunológico e seu método de tratamento da sífilis,
por ter transformado a quimioterapia em um ramo eficaz da Medicina,
por ter criado a teoria lateral da imunidade e a síntese
de Salvarsan. Filho de uma influente família judia, recebeu
uma variada formação em medicina, iniciando na Universidade
de Breslau. hoje Wroclaw, indo para a Universidade de Estrasburgo, retornando
para Breslau e terminando em Leipzig, onde efetuou diversas pesquisas sobre
a presença de substâncias estranhas no organismo e sobre matérias
corantes e sua aplicação no estudo de diferentes processos
tóxicos, e se doutorou (1878). Tornou-se médico do renomado
Charité Hospital em Berlim, onde avançou no campo da hematologia,
desenvolvendo métodos de detectar e diferenciar doenças entre
várias amostras de sangue. Foi o responsável por uma vasta
obra científica e pelos primeiros importantes trabalhos sobre imunidade,
estabelecendo os fundamentos da imunoquímica, ciência
que tentava interpretar, em termos de bioquímica, a gênese
e o mecanismo dos fenômenos imunológicos que se tornaram a
base das teorias modernas da imunidade. Seus estudos sobre processos de
coloração das células e dos tecidos e sua classificação
dos corantes químicos em ácidos, básicos e neutros
revolucionaram os métodos de laboratório e abriram novos
horizontes para o tratamento das doenças infecciosas. Assistente
e seguidor de Koch, fez a fundamental descoberta de que o azul
de metileno, descoberto (1876) e que passou a ser fabricado comercialmente
pela Hoechster (1885), apresentava extraordinária afinidade com
células nervosas vivas e que somente algumas destas poderiam ser
tingidas. Concentrando-se em pesquisas sobre os processos imunológicos
e no estudo de algumas toxinas (1889), como a da difteria, chegou ao estabelecimento
da teoria dos anticorpos desenvolvidos pelo organismo em reação
contra as afecções microbianas. Desenvolveu um corante que
ele denominou de vermelho tripânico (1907), que quando injetou
em um comodongo o corante destruiu os micróbios chamados tripanosomas.
Sendo estes micróbios similares ao causador da sífilis, o
Treponema pallidum, a experiência possibilitou que com seus assistentes,
após dois anos de tentativas, conseguisse produzir um composto orgânico
derivado do anidrido arsenioso que conferia imunidade contra a sífilis,
e que ele chamou de salvarson (1909), que se tornou o principal
medicamento contra a sífilis, até o aparecimento da penicilina
e dos novos antibióticos. Ganhou o Prêmio Nobel de Fisiologia
ou Medicina (1908), juntamente com Elie Metchnikoff, russo do Institut
Pasteur, Paris, França, por descobertas e avanços na imunologia.
Também recebeu mais de 80 condecorações e títulos
honorários no exterior, incluindo a grande Medal de Ouro de Ciência
da Prússia (1903) e a Medalha Liebig (1911). Publicou seu primeiro
livro científico, O salvarson, descrevendo o agente da sífilis
(1912). A descoberta do valor terapêutico dos arsenobenzóis
deu-lhe consagração internacional. Tornou-se diretor do Instituto
para Estudos de Soros, próximo a Berlim, Alemanha (1896) e, em férias, morreu
de ataque cardíaco, em Bad Homburg.
Figura copidada da MSU CHEMISTRY
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